Сапфиры всегда пользовались высоким спросом благодаря своей красоте и прочности, что делает их идеальными для ювелирных изделий. Однако спрос на сапфиры значительно превышает природное предложение. Фактически, качественный корунд, к которому относятся как сапфиры, так и рубины, намного реже, чем алмазы. Неудивительно, что сапфиры и рубины стали одними из первыхGemstones, которые начали синтезировать более 100 лет назад, и современные производители до сих пор используют некоторые технологии прошлого для их создания.

Итак, как отличить натуральные сапфиры от синтетических, выращенных в лаборатории?
Как создаются искусственные сапфиры?
Кристаллы и драгоценные камни развиваются или "растут" под действием определенных химических и физических условий, как в природе, так и в лабораториях. С точки зрения производителей, главные преимущества синтеза камней в лаборатории — это экономия времени и средств. В лаборатории можно контролировать и ускорять химические и физические процессы, а также комбинировать минеральные соединения, которые редко встречаются в природе. В результате лаборатории могут создавать на заказ драгоценные камни, которые трудно или дорого добывать.

Существует два метода искусственного создания сапфиров: процессы плавления, при которых при высоких температурах расплавляется оксид алюминия, и растворительные процессы, в ходе которых кристаллы сапфира формируются в растворе.
Процессы плавления
Самый дешевый и самый старый процесс плавления известен как "пламенное слияние". В этом методе пламя плавит порошок оксида алюминия, основной минерала корунда, создавая капли в виде длинных слезинок, известных как "бульоны". Добавление других минералов к оксиду алюминия позволяет создавать разнообразные окрашенные сорта сапфиров.
Процесс Вернейля является методом пламенного слияния, который может создать сапфиры значительно больших размеров, чем те, которые обычно встречаются в природе.

Другой метод плавления, процесс Чохральского, использует радиоволны для плавления оксида алюминия. Производители вводят стержень с кристаллом-основой в смесь, медленно вращают его и вытаскивают, создавая колонну сапфира. Несмотря на высокую стоимость, этот метод может производить до 10 см кристаллов в час.
Растворительные процессы
Гидротермальный синтез — это процесс раствора, который имитирует естественное формирование, подвергая минералы интенсивному нагреву и давлению в так называемой "кастрюле под давлением". Сапфиры формируются вокруг семенного кристалла, когда минеральный раствор поднимается к верхней части сосуда.
Являются ли искусственные сапфиры настоящими сапфирами?
С химической и физической точки зрения, как натуральные, так и выращенные сапфиры состоят из одних и тех же материалов, имеют одинаковую атомную структуру и кристаллическую форму. Лаборатории гемологии будут определять как синтетические, так и натуральные сапфиры как виды корунда.

Тем не менее, как потребителю, вам может быть важно различать лабораторные и натуральные сапфиры. Оба могут быть красивыми, но лучше знать, за что вы платите. Если вам предлагают сапфир как синтетический, вы можете сделать информированный выбор, а если как натуральный, необходимо осознавать возможность дискредитации или ошибки его идентификации.
Как гемологи различают искусственные сапфиры и натуральные сапфиры?
Отличить искусственные сапфиры от натуральных — сложная задача, но каждый метод создания оставляет характерные признаки, которые может распознать опытный гемолог. Процессы плавления, такие как пламенное слияние, могут приводить к появлению кривых слоев роста и цветных полос, которые не встречаются в природе. Процесс Чохральского также может создавать камни с включениями, такими как пузырьки газа и дымчатые вуали. Гидротермальный синтез может оставлять характерные включения в виде"ногтей".
